Kesibukan laboratorium
F1 pada dasarnya adalah soal adrenalin. Ini ada di mana-mana. Termasuk di laboratorium. Lebih khususnya di Track Lab Shell - unit lab bergerak di sisi lintasan balap yang menjadi markas para analis Shell selama setiap Grand Prix. Di sinilah mereka bekerja tak mengenal lelah dengan para ahli teknik Scuderia Ferrari, mengembangkan bahan bakar dan pelumas mesin berkelas dunia yang memberi daya bagi mobil F1 Ferrari.
Mereka adalah bagian integral bagi tim Scuderia Ferrari. Maka kami menjumpai mereka untuk mencari informasi bagaimana mereka mengatasi tekanan.
“Untuk masuk tim ini Anda harus sangat bersemangat. Jika tidak, tuntutan yang dikombinasikan dengan yang diharapkan dan beban kerja akan memberatkan Anda.” Itu Guy Lovett, manajer sisi lintasan dan logistik, yang (bersama timnya) bertanggung jawab bagi pengujian bahan bakar dan pelumas mesin untuk setiap perlombaan.
Bahan bakar yang bagus akan memberi daya yang diperlukan mesin untuk berlomba, sementara itu pelumas (atau dikenal sebagai lube) membantu menjaga mesin tetap bersih dan efisien. Tim Track Lab mengambil sampel bahan bakar dan pelumas sepanjang perlombaan pada akhir pekan dan menguji untuk mendapatkan hasil yang dilaporkan ke para ahli teknik Ferrari. Sebagai hasil pengujian ini ahli teknik Ferrari dapat mengetahui dari sampel metalurgis di dalam pelumas bagian mobil mana yang perlu diperhatikan. Itulah yang menjadikan sampel dan analisis Shell sangat berharga.
Dan Jamieson menjelaskan besarnya intensitas tugas yang ditangani. “Pada lomba akhir pekan tim dapat melakukan sampai 40 pengujian untuk para ahli teknik Ferrari. Jika ada masalah di sisi lintasan, efek domino akan berdampak pada para ahli teknik Ferrari yang, tentu saja, berdampak pada performa Ferrari secara keseluruhan. Di situlah tekanan hadir. Kami tidak ingin mengecewakan tim.”
Garis antara sukses dan kegagalan itu tipis sekali di F1. Itulah mengapa tim Pengembangan Bahan Bakar Shell bekerja sepanjang tahun untuk menyempurnakan produknya. Demikian Drew menjelaskan:
“Perbaikan yang ingin kami upayakan minimal - tetapi sangat signifikan. Dengan setiap campuran kami mencari hasil yang lebih baik, betapa pun kecil hasilnya. Perbedaan antara 1 atau 2 tenaga kuda bisa mencapai jarak 12 meter. Kelebihan itu bisa membuat perbedaan pada akhir lomba.”
Tetapi sebelum tim dapat menguji bahan bakar mereka harus memastikan perangkatnya tiba di lintasan balap dalam kondisi bagus. “Itu tidak semudah kedengarannya,” kata Dan sambil tertawa.
Pada saat inilah, Alan Wardle dan Louise Coppack (sesama analis di sisi lintasan) tersenyum. “Di Spa kami melakukan pemasangan perangkat yang, biasanya perlu 4 jam, alih-alih perlu 12 jam. Bagian-bagian perangkat tertentu tidak jalan, kami mengalami masalah pasokan daya – bahkan perangkat cadangan tidak bekerja. Apa saja yang memiliki berkemungkinan gagal ...terjadi. Anda harus membuat keputusan dengan cepat dan tepat, memberi solusi, memiliki rencana cadangan – ini adalah tekanan tetapi bagian dari pekerjaan.”
“Kegagalan bukan pilihannya,” kata Dan, membuat seluruh anggota tim menganggukkan kepala tanda setuju. “Tekanannya intens – terutama bila menyangkut “fly away” (yakni perlombaan di luar Eropa). Kadang-kadang kami tidak tahu apa yang akan kami dapati di sana. Kami telah belajar untuk mengharapkan yang tidak diharapkan."
Tetapi seluruh tim bersikeras bahwa itu adalah biaya kecil yang harus dibayar untuk menjadi bagian institusi yang paling ikonis dalam olahraga bermotor.
Ian Albiston adalah manajer sisi lintasan dan logistik. “Kami dibuat merasa sebagai bagian besar dari keluarga Ferrari. Saya tidak akan pernah melupakan Jepang tahun 2003 ketika Schumacher memenangi gelarnya - saya tidak tidur malam sebelumnya. Banyak sekali yang dikhawatirkan. Perlombaanya sendiri menyiksa. Akhirnya kami berhasil tapi perlombaannya sungguh-sungguh sulit. Tetapi wah sungguh malam yang menegangkan!”
Mark Wakem (Project leader Lubes) dan Mike Evans (Project leader Fuels) bertanggung jawab untuk pengembangan produk menjelang setiap perlombaan. Pekerjaan ini menuntut tetapi kalau mereka berhasil, tidak ada yang lebih menyenangkan.
“Pimpinan Tim Ferrari,” ungkap Mark, “secara pribadi berterima kasih kepada Shell untuk proses dan penyampaian bahan bakar baru di Spanyol. Bahkan para pembalap mengucapkan terima kasih kepada kami. Senang sekali rasanya menjadi bagian tim ini dan pekerjaan kami dihargai. Kami tahu suatu tim hanya sekuat orang yang terlemah di tim itu. Itulah sebabnya kami berusaha keras mengembangkan produk yang lebih baik sepanjang tahun.”
Mike setuju dan berkata bahwa tidak aneh mendengar analisis campuran bahan bakar di media sekarang. “Regulasi tahun 2014 telah memberi tekanan besar pada pekerjaan kami. Kami dengar David Coulthard berbicara tentang analisis pelumas Shell belum lama ini.” Ini menunjukkan bagaimana kami menjadi bagian integral dalam proses ini. Pekerjaan ini sangat memuaskan.”
Dengan perubahan regulasi belum lama ini, campuran bahan bakar dan pelumas belum pernah menjadi bahan pertimbangan yang lebih besar seperti sekarang. Untung saja tim ini siap menghadapi tantangan.
